Алексей Баранников – одаренный советский ученый, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в ссылке, где их жизнь наполняется лишениями и борьбой. Годы упорного труда не приносят Алексею признания – его изобретения раз за разом отвергают, а Люда безропотно несет на себе груз бытовых трудностей, поддерживая его в самые мрачные моменты.
Неожиданным переломом становится случай, когда Алексей становится свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это событие совпадает с глубочайшим кризисом в их жизни, подталкивая ученого к отчаянному решению. Рискуя всем, он задумывает дерзкую аферу, которая может в мгновение ока преобразить их серое, безрадостное существование и дать шанс на новую жизнь.
